Las cavidades inferiores del corazón se denominan
«ventrículos». La cavidad inferior izquierda se denomina «ventrículo izquierdo»
y es la principal cavidad de bombeo del corazón. La cavidad inferior derecha se
denomina «ventrículo derecho». El sobreesfuerzo de uno de los ventrículos puede
producir insuficiencia cardíaca.
Se habla de
insuficiencia cardíaca cuando el
corazón está debilitado de manera que no puede llenarse ni bombear la sangre en
forma eficiente. La aparición y evolución lenta de la insuficiencia cardíaca se
debe a los esfuerzos del corazón mismo por compensar su debilitamiento
progresivo. El corazón trata de compensar ese debilitamiento aumentando de
tamaño, en un intento de contener más sangre y seguir bombeando la misma
cantidad de sangre.
En la mayoría de los pacientes, la insuficiencia cardíaca se debe
a una insuficiencia del ventrículo izquierdo. Al ir evolucionando la
insuficiencia cardíaca, el esfuerzo del ventrículo izquierdo aumenta tanto que
no puede bombear suficiente sangre a los demás órganos del cuerpo. Cuando los
medicamentos y los
marcapasos ya no ayudan al
corazón, los pacientes necesitan un
trasplante cardíaco o una bomba
mecánica.
Sin embargo, lamentablemente, existe una escasez de corazones
donados para trasplantes. En los Estados Unidos, tanto como 50.000 personas por
año necesitan un trasplante de corazón, pero sólo unas 2000 a 2500 reciben uno.
Eso significa que muchos pacientes morirán cada año esperando un trasplante de
corazón.
Debido a esta escasez de corazones donados, los investigadores han
dedicado años al desarrollo de bombas mecánicas denominadas «dispositivos de
asistencia ventricular» (DAV). Al asumir parte del trabajo del corazón, los DAV
asisten al corazón ayudando a los ventrículos a bombear la sangre, aliviando así
el trabajo del corazón en pacientes con insuficiencia cardíaca. Si el
dispositivo se emplea para ayudar (o «aliviar la carga» del ventrículo
izquierdo, se denomina «dispositivo de asistencia ventricular izquierda» (DAVI).
Si se emplea para «aliviar la carga» del ventrículo derecho, se denomina
«dispositivo de asistencia ventricular derecha» (DAVD).
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